Desde la pole, Kimi Antonelli enfrentó el peligro de Max Verstappen y Charles Leclerc, pero tomó el toro por las astas con una estrategia de una sola parada para dejarlos atrás. Así se desarrolló la carrera en Austin
Dos puntos. Eso es todo lo que Kimi Antonelli necesita para asegurar el título de Fórmula 1 2026, una historia que podría encontrar su desenlace el próximo fin de semana en Ciudad de México tras su victoria en el Gran Premio de Estados Unidos. Seguramente ya puede sentirlo: su nombre pronto grabado en el trofeo del campeonato de pilotos, mientras la historia está a punto de escribirse.
Todavía no está allí, y lo sabe. Aún tiene un trabajo por hacer en el Autódromo Hermanos Rodríguez, una cita vertiginosa de 71 vueltas todavía por completar, pero seguramente puede permitirse el más mínimo pensamiento sobre los rugidos alrededor del Foro Sol si -si- completa su misión con el profesionalismo al que nos tiene acostumbrados.
Pero primero, Austin. Pese a las previsiones de una estrategia a una parada, los niveles de degradación vistos durante las prácticas insinuaban que la carrera podía entrar teóricamente en el terreno de las dos paradas si un equipo quería mantenerse con las gamas más blandas de neumáticos durante el transcurso de la carrera. De hecho, esto había estado en la mente de Red Bull desde el comienzo; puso a Max Verstappen y Isack Hadjar en la Q3 con solo un juego de neumáticos, con la intención de apostar todo a la carrera del domingo para mantener vivas las casi imperceptibles esperanzas de Verstappen en el campeonato.
Ferrari, también, estaba decidida a adoptar un enfoque agresivo para la carrera. Después de marcar los mejores tiempos en las tres sesiones de práctica, el Cavallino Rampante parecía preparado para galopar en la clasificación, pero esa escalada final de ritmo en la Q3 simplemente no llegó, y el par de autos escarlata fue desplazado de las tres primeras posiciones de la parrilla por el Mercedes de Antonelli y los dos Red Bull. El ritmo de carrera, sin embargo, es el fuerte de Ferrari, y si una carrera se aleja de una estrategia pura a una parada, ha demostrado ser un factor esta temporada.
No había parecido que Antonelli fuera a situarse al frente del pelotón en ningún momento del fin de semana; Mercedes seguía afinando su conocimiento de las actualizaciones de especificación Sepang que habían causado cierto grado de inquietud durante los dos fines de semana anteriores. Pero para la Q3, ese largo viaje por el desierto -rodeado de montañas de datos- parecía haber producido un resultado significativo: Antonelli sacó la vuelta más rápida entre los primeros intentos, y ni Verstappen, ni Hadjar, ni los Ferrari pudieron superarlo.
Existía la posibilidad de que Antonelli pudiera ser superado en la salida. Mercedes parecía haberse comprometido con la parada única, y Antonelli estaba equipado con el neumático medio; el cuarteto de autos detrás de él llevaba el blando, ansioso por aprovechar la ventaja esperada en tracción al salir de la línea… suponiendo que pudieran igualar la velocidad de largada de Antonelli.
Verstappen no pudo hacerlo. Preparado para pegar su auto al interior con la esperanza de forzar a Antonelli hacia el bordillo exterior, poco pudo hacer más que ver al Mercedes alejarse con una salida magníficamente medida, antes de dirigir su atención a los espejos mientras la pareja de Ferrari intentaba hacerlo retroceder aún más. Leclerc se abrió paso por las enlazadas y Hamilton intentó seguirlo, pero Verstappen al menos mantuvo a raya a su rival por el título de 2021. Efectivamente, Leclerc había usado una parte de su batería al preparar esa maniobra, lo que le dio a Verstappen una respuesta; tras acercarse con el botón de impulso en la recta hacia la curva 12, el neerlandés se lanzó por delante de Leclerc durante la sección de cambio de dirección en la curva 15, recuperando el segundo lugar.
El único problema fue que, en medio del drama, Antonelli ya se había escapado a una ventaja de dos segundos y medio, y la mantuvo debidamente durante las primeras vueltas. Era blandos contra medios, y los medios estaban ganando.
